جان بولتون مشاور پیشین امنیت ملی رییس جمهور امریکا در کتابش از زلمی خلیلزاد همچون یک کلاه بردار یاد کرده و گفته است برای صلح با طالبان چنین کسی نیاز است.

جان بولتن در ادامه نگاشته است که او فکر می کرد زلمی خلیلزاد در گفتگو با طالبان امتیازی بیشتر به طالبان می دهد؛ اما ترامپ در این کتاب، ازخلیلزاد به عنوان یک کلاه بردار یاد کرده است و گفته است برای صلح با طالبان به یک چنین فردی نیاز است.

دونالد ترامپ: "شنیده ام که او یعنی خلیلزاد آدم کلاه بردار است؛ اما برای این کار به همین گونه انسان نیاز است."
افراسیاب ختک، فعال سیاسی پاکستان، گفت: «آقای خلیلزاد یقیناً پیش از این هم با طالبان ارتباط داشت.»

بولتون گفته است که خلیلزاد خودش را در سال 2018 میلادی کانال مخفی گفتگو با طالبان وانمود کرد و سپس به حیث فرستاده ویژه برای افغانستان گماشته شد.